Кучешките малки често имат разнообразни хранителни предпочитания и неприязни, подобно на човешките деца. Възможно е дори между братята и сестрите от едно и също кучешко семейство да се забележат значителни различия по отношение на тяхното желание за храна и апетит.
Типът и количеството на храната се менят в зависимост от породата, възрастта, както и физическото състояние на кучето и други фактори. Както и всеки организъм, кучето се нуждае от определено количество белтъци, мазнини, въглехидрати и минерали, които трябва да бъдат балансирани помежду си. Всички тези хранителни елементи са важни за изграждането на костите и мускулатурата, както и за поддържане на здравословната физическа кондиция на животното.
След като са отделени от майката, кученцата се хранят четири до шест пъти на ден, приблизително на равни времеви интервали, като всяко хранене продължава от пет до десет минути. Кучетата, както когато са малки, така и когато пораснат, имат тенденция да преяждат, поради което не трябва да имат непрекъснат достъп до храна. След достигане на четиримесечна възраст, храненията могат да се сведат до три пъти на ден, а след седмия до осмия месец – до двукратно. Целта е кученцата да приемат храна често и в малки количества, за да се предотврати риска от хронично разширение на стомаха, което би могло да причини сериозни здравословни проблеми в бъдеще. След отбиването от майчиното мляко, кученцата не трябва да пият прясно мляко в никаква форма, тъй като това може да причини диария. Енергийните нужди на кученцата след отбиването са толкова големи, че не могат да бъдат удовлетворени дори с литри прясно мляко или килограми сирене на ден.
Младите кучета между два и четири месеца нуждаят се от енергия, която е трикратно по-голяма на килограм телесно тегло в сравнение с възрастни особи от същата порода. За да се удовлетворят тези повишени енергийни потребности, е необходимо да се осигури храна с високо качество, специфично подбрана за породата и възрастта на кучето, което помага на собственика да отгледа здраво и привлекателно животно в бъдеще.
Всички малки кучета, особено тези, които са преминали на интензивна диета, рискуют да развият рахит. За да се предотврати това, есенциално е да се добавят 1-2 капки витамин D2 или D3 към тяхната храна, като постепенно количество се увеличава до 8-10 капки за всеки витамин до шестия месец.
Подходящото и балансирано хранене на младото куче до шестмесечна възраст осигурява основа за здравословен растеж през целия му живот. Когато е предоставена подходяща диета през този критичен период, кученцето по-лесно се адаптира към всякакви бъдещи промени в хранителния си режим.
Виж още: Грижи за малки кученца и Къпане на малко кученце