Зебрите се числят сред животните с най-висока степен на узнаваемост в Африка. Тяхната кожа се характеризира с уникален модел от черни и бели ивици. Тези същества също така често се срещат в хранителния списък на лъвовете.
Произход на зебрата
Предшественикът на зебрата е населявал Земята преди около 55 милиона години. Счита се, че зебрата е един от най-старите представители на семейството на чифтокопитните. Тя е тясно свързана с конете и се отличава главно по своята шарена кожа. През историята си, зебрите често са били ловени от хората заради кожата и месото им. С идването на европейците, интензивността на лова нараства рязко, в резултат на което бяха избити хиляди зебри. В наши дни, зебрата е записана в Червената книга за застрашени видове, защото въпреки наличието на относително голям брой екземпляри, техният брой продължава да се смалява.
Как изглежда зебрата?
Зебрата достига дължина до 2,4 метра и височина между 1,2 и 1,4 метра. Теглото ѝ може да бъде до 350 кг. Тя притежава изправена, изключително къса грива. Това очарователно същество има опашка с дълги черни власинки на края. Зебрата е украсена със запомняща се окраска на черни и бели ивици, които й помагат да се маскира. Ивиците варират между тесни и широки, като на някои места са разположени гъсто, а на други – разредени заради по-голямата си ширина. По гръбната линия на зебрата се простира черна ивица, към която се стремят всички останали ивици. Когато зебрите неподвижно стоят на открито, те могат да бъдат забелязани с трудност, тъй като се сливат с околната си среда. Тази маскировка е ефективна особено през здрача, когато хищниците започват лов. През деня, при липсата на сенки, зебрата става лесно забележима. Дълго време учените не успявали да разберат причината за ярката контрастна окраска на зебрата, докато не открили, че при бягство на стадото, черно-белите ивици правят силуетите на зебрите неразличими и стадото изглежда като единно сиво-сребристо петно. В движение, зебрата трудно се откроява сред антилопи и други копитни животни. В миналото зебрите са се групирали в многобройни стада, докато сега обикновено се срещат групи от 10 до 20 особи. Копитата на зебрата са по-широки от тези на магарето и по-тесни от тези на коня.
С какво се хранят зебрите?
Зебрите се изхранват основно с тревни растителности и често се подхранват с разнообразие от зърнени култури. Ако се наложи, те могат да се преориентират към консумацията на листа от ниски растения. Тези животни трудно преживяват недостига на вода и през периоди на суша могат да изминат дълги разстояния в търсене на влажни райони. Интересно е, че всички разновидности на зебрите се адаптират успешно към живота в зоологическите градини в Европа, където се хранят със специализирана конска храна и обикновено живеят дълго. Въпреки екзотичния си произход, те без труд издържат на студените зимни условия.
Заболявания при зебрите
Зебрите са устойчиви същества, обаче често страдат от заболявания на крайниците, особено тези, причинени от наранявания. Проблемите с копитата могат да ограничат способността им да се придвижват, което често води до тяхната гибел, защото стават лесна плячка за хищниците. Отделно, някои зебри могат да изпитат внезапни припадъци, продължаващи между една и три минути, което може да бъде смъртоносно, особено ако има хищници наоколо, тъй като тогава зебрата се превръща в лесна мишена.
Любопитни факти за зебрата
Има четири различни вида зебри, които се отличават по уникалния си окрас. Петият вид, известен като бърчеловата зебра, бе доведен до пълно изчезване в началото на 20-ти век. Чапмановата зебра се характеризира със своите относително тесни ивици, които не се простират до ноктите на животното. Селоуската зебра е с по-рядко разположени черни ленти около врата. Зебрата на Греви, известна също като пустинна зебра, е най-голямата, с ивици достигащи до копитата ѝ и издава звуци, подобни на тези на осел.
Този вид обитава пустинните райони на Сомалия, Кения и Етиопия. Зебрата на Грант се среща в Южен Судан, Южна Етиопия, Уганда, Танзания и Замбия, и се отличава с ивици, които не се пресичат, за разлика от другите видове. Най-малката е планинската зебра с височина едва 110 сантиметра и малки копита, които наподобяват тези на осел. Този вид се намира в планинските райони на Южна Африка и е ограничен до около 200 особи в националния парк Планинска зебра, където се полагат усилия за неговото възстановяване. Зебрите са бързи бегачи, достигащи скорости до 64 километра в час, и лесно съжителстват с други животни, формирайки големи групи заедно с газели, антилопи, жирафи и дори щрауси.
Техните естествени хищници включват лъвове, леопарди и хиени, като последните често атакуват болните и младите. Водачът на стадото е мъжки особ, достигнал петгодишна възраст, който се изгонва, когато остарее или заболее. Младите мъжки зебри се отделят от майките си на тригодишна възраст и се присъединяват към други млади мъже. При отиване на водопой, стадото се води от най-старата женска, последвана от младите, след тях са женските с новородените, и накрая идват мъжките и лидерът.
Дълго време се води дискусия дали зебрите са черни с бели ленти или бели с черни ленти, но се установява, че основният цвят на кожата им е черен, а белите петна са резултат на депигментация. През края на 18-ти век в Лондон се появява първата двойка зебри, използвани като коне или осели за влачене на карети.
Половин век по-късно каретата на сър Уолтър Ротшилд, теглена от зебри, предизвиква огромен интерес, но зебрите са използвани за такива цели само от екстравагантни богаташи. През 20-ти век в Европа се правят опити за доместициране на зебрите като селскостопански животни, но, въпреки че позволяват на хората да се доближат, те отказват да извършват фермерска работа.
Зебрите са преследвани заради своята кожа от европейците, посещаващи Африка, като колонизаторите на Южна Африка се оказват най-големите им унищожители. В днешно време, въпреки че в Кения има хиляди зебри, това е само малка част от някогашните обширни стада. Куагата, друг вид зебра, била напълно изтребена през 19-ти век, като за разлика от другите видове, тя е била използвана за селскостопански труд. Европейците бързо я изкоренили, като ловът на куаги често включвал преследване на стадо до пропаст, където животните загивали. Последната свободно живееща куага умира през 1858 г., а последната в плен – през 1883 г. в зоопарка в Амстердам, което довежда до окончателното измиране на вида. Днес оцеляват само музейни експонати на тези животни в природонаучните музеи.
Хибридни животни са създадени чрез кръстосване на зебри с коне и магарета. Получените потомци, известни като зеброиди, не са способни да продължат своя род. Външният им вид варира в зависимост от видовете на родителите им. Зеброидите се отличават с висока устойчивост и могат да бъдат полезни в земеделието.
Размножаване при зебрите
Един любопитен аспект от живота на зебрите е техният полигамен начин на живот. Самката не формира стабилна двойка с мъжки зебър и не е ясен бащата на нейното потомство. Бременността при самките продължава до 390 дни, след което те раждат едно или две малки. Зебрите не се отличават със специален сезон на размножаване, като раждането на малките може да се случи през всяка част на годината. Въпреки това, най-голям брой зебрени малки идват на света през периода на дъждовете, който обикновено е между януари и март, когато около 70% от всички новородени зебри за годината се раждат.
След като се появи на бял свят, е важно новородената зебра бързо да проходи. Ако в рамките на 15 минути след своето раждане тя още не е станала на крака, вероятността да проходи е много малка. В рамките на 40 минути от раждането, те вече са способни да скочат. През първите дни на своя живот, майката на зебрата строго ограничава достъпа до малкото си до радиус от три метра. Самките зебри раждат не ежегодно, а през интервали от две до три години, като продължават да се размножават до навършването на 18 години.
По време на раждането на женската, мъжките индивиди от групата се обединяват около нея, предоставяйки защита. В случай че новороденото се окаже изложено на риск, цялата общност се мобилизира, образувайки бариера, за да предотврати достъпа на хищници до младото.