Select Page

Мравоядите са необичайни същества, известни с дългия си, подобен на хобот нос, който им помага да впрегнат стотици мравки. Има няколко вида мравояди, като най-известните сред тях са гигантският мравояд и джуджественият мравояд.

История на мравояд

Мравоядите (семейство Myrmecophagidae) са уникална група бозайници, които са част от порядъка Pilosa, който включва и триизмерните ленивци. Специализирани в храненето си, съвременните мравояди са известни с дългите си, лепкави езици и отсъствието на зъби, което ги прави уникални сред млекопитаещите.

Изкопаемите находки показват, че предците на днешните мравояди, известни като фосилни щурци, са се развили през Палеоцена епоха, която е започнала след изчезването на динозаврите. Тези първични мравояди, вероятно, са били по-разнообразни по отношение на размер и хранене, в сравнение с техните съвременни потомци.

Откритието на останки от гигантски мравояди в Германия е сензационно, тъй като разширява разбирането за историческото разпространение на тези животни. През миоцен, когато се предполага, че тези гигантски мравояди са живели, Европа е била много различна по климат и ландшафт и е допускало съществуването на такива необичайни видове.

Древните мравояди, наистина, са имали по-традиционна форма на устата, която позволява по-широк спектър от хранителни навици. През еволюцията, обаче, съвременните видове мравояди са развили своята характерна удължена и цилиндрична муцуна, която е перфектно приспособена за достигане до мравки и термити в тяхните гнезда.

За съжаление, мравоядите често са били подложени на лов от човека поради месото и козината си, особено в Южна Америка, където те са най-разпространени. Този лов, заедно с унищожаването на техния естествен хабитат, е довел до това, че някои видове мравояди днес са застрашени от изчезване.

В момента, опазването на мравоядите и техните местообитания е важно за поддържането на биоразнообразието и екологичната цялост на местата, където те живеят. Програми за защита и възстановяване на популациите се изпълняват в различни части на света, с цел запазване на тези уникални и фасциниращи създания за бъдещите поколения.

В миналото, индианските племена вярвали, че козината на мравояда е изключително ефикасно средство за облекчаване на болки в долната част на гърба, когато се постави под спалното бельо. И до днес това уникално същество е под заплаха, поради все още разпространените вярвания в терапевтичните качества на неговата козина. Въпреки че на хората би следвало да се стремят да опазват мравоядите заради тяхната роля в контролирането на популациите на мравки и термити, те продължават да бъдат обект на унищожение. Мравоядите населяват регионите на Централна и Южна Америка. Скорошни тенденции показват, че мравоядите стават все по-желани като домашни питомци по света. Въпреки това, те са чувствителни към ниски температури, така че при отглеждането им у дома е важно да се осигури подходящо отопление на помещението, където мравоядът живее.

Характеристики на мравояд

Има разнообразие от видове мравояди с размери, които могат да бъдат между 15 см и 1.2 метра, и тежести от 350 гр до 25 кг. Те са облечени във фурна, която варира от нежна и кратка до груба и дълга. Мравоядите имат удължени глави с тръбовидни муцуни и изключително малки устни. Оцветени са предимно в сиви или златисто-кафяви тонове, често украсени с черни линии. Техните уши са малки и закръглени.

Тамандуите и техните малки роднини, мравоядите-джуджета, притежават опашки, способни да обхващат обекти. Предните крайници на мравоядите се отличават с дълги и изключително остри нокти, докато ноктите на задните им крайници са по-къси. Изключително мощен нокът украсява третия пръст на всяка от задните лапи. Зъби не се срещат в анатомията на мравоядите. Телесната температура при тези животни варира – при малките видове достига 27.8 градуса, докато при гигантските мравояди може да се изкачи до 35 градуса. Въпреки че черепът на мравояда може да изглежда деликатен, той всъщност е изненадващо здрав и твърд.

Гигантският мравояд, известен в някои части на Латинска Америка като “юруми”, е непривичайно животно със своеобразен външен вид и начин на живот. Той е част от порядъка Pilosa, който включва и ленивците. Този вид мравояд е най-големият представител на своето семейство, с тегло достигащо до 40 килограма и тяло, дълго около 1.5 метра, без да се брои опашката, която може да бъде още толкова дълга. Опашката му е покрита с гъсти, дълги косми и често се използва като закрилник при почивка, а също и за баланс по време на движение.

Освен големият мравояд, в тропическите гори на Латинска Америка може да се срещне и тамандуата, който е познат като четириноги арбореален мравояд. Той може да обитава както дърветата, така и земята, и е с размери по-малки от тези на своя гигантски роднина. Тамандуата използва своята дълга, лепкава уста и изключително силно развитото обоняние, за да ловува мравки и термити. Той е по-подвижен и адаптивен в своите двигателни умения, позволяващ му да се катери по дърветата с лекота.

Мравоядът джудже, наричан още “мико дорадо”, е най-малкият от всички видове мравояди и е изключително рядко срещан на земята, тъй като предпочита арбореалния начин на живот. Той се характеризира с малък размер и тегло, което рядко надвишава няколко килограма. Тези малки същества са майстори на камуфлажа и могат да се сливат с околната среда, скривайки се сред клоните на дърветата.

Всички видове мравояди имат някои общи характеристики – те нямат зъби и се хранят предимно с мравки и термити, които изсмукват с дългите си лепкави езици. Техният слаб вид не бива да се подценява, тъй като те имат мощни предни крайници с дълги нокти, които са перфектни за разкопаване на насекомите гнезда. Въпреки че зрението им е ограничено, мравоядите се ориентират в света главно чрез своето изключително обоняние, което е сред най-добрите в животинското царство.

Гигантският мравояд е особено тромав на земята, като ходи много бавно и внимателно, за да предотврати износване на своите ценни нокти. Той подгъва ноктите под стъпалата и стъпва на външните страни на своите пръсти. Тази уникална походка го прави едно от най-забележителните животни в тропическите гори на Южна и Централна Америка.

Тамандуа, вид мравояд, е с размери наполовина по-малки в сравнение с гигантския мравояд и обитава както земната повърхност, така и дървесните крони. Дължината на опашката му е идентична на тази на тялото му. Животното разполага с четири пръста на предните си крайници и пет на задните. Тамандуа използва опашката си за захващане на обекти, но основната ѝ функция е при катеренето по дърветата. Този вид предпочита гористи райони в Парагвай и Бразилия, скривайки се често в храстите, въпреки че понякога обитава територии в близост до човешки населени места. Тамандуа се храни предимно с дървесни мравки, изкачвайки се по дърветата, но също така консумира и мравки, открити на земята, макар и рядко да се наблюдава как слезе от клоните.

Джуджето мравояд има дължина около 20 см и тегло приблизително 400 г. То разполага с опашка, чиято дължина съответства на тази на тялото. Снабден е с мека и видимо пухкава козина. На предните си крайници, мравоядът има по четири пръста, като два от тях са слабо развити. За да поспи, той обикновено се катери на клон и окачва себе си надолу с главата, подобно на ленивец. В случай на необходимост, използва опашката си за закачане и стабилизиране на клон, което му позволява да остане висящ за продължителен период без да падне. От разстояние, със своята външност, мравоядът може да наподобява голям плод, което му осигурява камуфлаж срещу хищници.

Хранене на мравояд

Мравоядите се хранят предимно с мравки и термити, но включват в диетата си и плодове, които откриват на земята или берат от дърветата и храстите. Освен това тези животни понякога ядат и различни от мравките насекоми, в това число пчели, особено когато търсят мед в кошерите. Мравоядът се основава на удължения си език, покрит с лепкава слюнка, за да улови и приеме храна. Когато открие термитник, мравоядът удря мощно с предните си крайници, като по този начин пробива структурата му. След това прониква с езика си през появилите се пукнатини, за да изсмуче термитите от вътрешността на гнездото.

Гигантският мравояд разполага с език, чиято дължина достига приблизително 50 сантиметра. Без да притежава зъби, мравоядът преглъща насекомите и плодовете, които консумира, без да ги дъвче. За да се справи с по-едри насекоми в храносмилателната си система, той консумира пясък и дребни дървесни частици. През деня един мравояд може да употреби до 30 000 мравки или термити. Веднъж във вътрешността на устата му, тези насекоми не могат да се измъкнат, тъй като са хванати от лепкавия му език. Небцето и вътрешната част на бузите на мравояда са обвити с чувствителни израстъци, които функционират като четка, премахвайки насекомите от езика и ги насочвайки към храносмилателния тракт.

Домашните мравояди се хранят със свежо мляко и фино нарязано месо. Когато пие мляко, мравоядът потапя езика си в него и го извлича обратно в устата си. Освен това, те консумират и твърдо сварени яйца. Мравоядът може да потапя езика си в млякото над 100 пъти в минута при пиене. Стопаните, гледащи тези животни у дома, могат да им предложат и плодове, стига да са нарязани на много дребно, за да може мравоядът да ги преработи без проблеми.

Любопитни факти за мравояд

Мравоядите предпочитат нощния начин на живот и предимно са самотни същества. Често може да се забележи женска мравоядка със своето потомство, докато мъжките и женските индивиди обикновено влизат в контакт само по време на размножителния сезон. Тяхната пухкава опашка и грива играят ролята на защитно средство, като с помощта на енергични махания те могат да отблъснат дори по-големи животни. В ситуация на заплаха, джуджешкият мравояд се изправя на задните си крайници и се нахвърля върху противника, използвайки предните си лапи за нападение.

Женският мравояд ражда едно малко, което носи на гърба си, а понякога го носи и мъжкият, но това се случва рядко. Малкото на мравояда има същата окраска като гърба на майка си и трудно може да бъде забелязано.

Мравоядите са необикновени животни, известни със своята способност да консумират голямо количество насекоми, главно мравки и термити. Тези същества притежават дълъг, лепкав език, който е идеален за достигане до насекомите в труднодостъпни места. Често срещано зрелище е мравоядът да стои на задните си крака, като пробива мравуняка с мощните си предни лапи, и да използва своя език, който може да достига дължина до 60 сантиметра, за да оближе вътрешността му.

Плуването през реки е част от търсенето на храна, тъй като мравоядът често трябва да пътува значителни разстояния в търсене на хранителни източници. Това показва голямата им адаптивност и способност да преодоляват различни препятствия в околната среда.

Когато става въпрос за сън, гигантският мравояд избира да се укрие в самоделни убежища, които му предоставят защита от хищници и елементите на времето. Тяхната опашка, покрита с гъсти косми, действа като одеяло, предпазващо тяхното тяло от студа и дъжда.

Въпреки че мравоядите са предимно нощни животни, гладът може да ги принуди да търсят храна и през деня. Те се приспособяват според наличната храна и опазването на енергията им.

Особен интерес представлява видът тамандуа, който се отличава със своята специфична миризма, подобна на тази на скунксовете. Този механизъм на отбрана ги помага да отблъснат хищници и да се защитят в дивата природа.

Хищниците на мравоядите включват големи змии като анаконди, орли, ягуари и дори хората. Въпреки защитените от законите местообитания и международните усилия за запазване на видовете, мравоядите стават жертва на бракониерство поради козината и опашките си, които се използват в изработката на различни предмети.

Интересен факт е, че мравоядите могат да бъдат отглеждани като домашни любимци. Световноизвестният художник Салвадор Дали е бил един от първите, който е внесъл мравояд в Западна Европа като домашен любимец, показвайки интереса на хората към тези екзотични същества. Отглеждането на мравояди изисква специални грижи, включително подходящо място за спане като кутии, където да си правят гнездо, и редовно подстригване на ноктите, за да се предотврати възможността да наранят хората или животните в дома.

Малките видове мравояди като тамандуа и мравоядът-джудже са по-подходящи за отглеждане в домашни условия поради по-малкия си размер и по-малките изисквания към пространството. Тези животни могат да бъдат много игриви и да се привързват към своите стопани, което ги прави привлекателни като домашни любимци за любителите на екзотични животни.